Susan MeierSoleil, mer et plage : lorsque l'on pense a Malte, un sentiment de vacances s'installe immediatement. Pourtant, cette petite ile mediterraneenne a bien plus a offrir que ses cotes pittoresques et ses 300 jours de soleil par an. De ses traditions seculaires a ses particularites linguistiques, en passant par des dynamiques sociales uniques, Malte regorge d'histoires fascinantes qui enrichissent la comprehension de ce pays charmant.
Voici 40 choses que vous ne saviez probablement pas sur Malte et qui restent souvent cachees aux simples touristes.
1. Tout le monde se connait (ou presque)
Malte est un petit pays, ce qui donne souvent l'impression que tous les habitants se connaissent. S'il n'est pas litteralement vrai que tout le monde connait tout le monde, la probabilite d'avoir des amis ou des parents en commun est extremement elevee. Cette proximite geographique et sociale favorise un fort sentiment de communaute.
2. Une densite de population record
Avec plus de 520 000 habitants, Malte est l'un des pays les plus densement peuples au monde. Malgre sa petite taille, l'ile offre une qualite de vie elevee et une riche diversite culturelle, qui se reflete dans la vie sociale animee de l'archipel.
3. Un refuge pour les expatries
Malte n'est pas seulement le foyer des Maltais. Une importante communaute d'expatries du monde entier y a elu domicile. Ils apportent avec eux de nouvelles saveurs, idees et traditions, faisant de Malte un veritable creuset culturel. Cette atmosphere internationale est particulierement palpable dans des villes comme St. Julian's et Sliema.
4. Football : Italie ou Angleterre ?
Les fans de football a Malte soutiennent generalement soit l'equipe nationale italienne, soit l'anglaise. Lors des grands tournois internationaux comme la Coupe du Monde ou l'Euro, l'ile se divise en deux camps : les supporters de l'Angleterre se rassemblent souvent a Bugibba, tandis que les fans de l'Italie envahissent St. Julian's pour suivre les matchs.
5. Les bouteilles d'eau devant les portes
A Malte, il est courant de voir des bouteilles d'eau en plastique posees devant les portes des maisons. Ce n'est pas pour se desalterer, mais pour une raison bien precise : empecher les chiens d'uriner sur les facades. Beaucoup de maisons sont construites en calcaire, une pierre poreuse que l'urine attaque. La theorie veut que le reflet du soleil dans l'eau effraie les chiens. Bien que l'efficacite scientifique soit discutable, c'est une tradition tenace du paysage urbain maltais.
6. Le maltais : une langue unique
Le maltais est la seule langue semitique qui s'ecrit avec l'alphabet latin. Contrairement a l'arabe ou a l'hebreu, le maltais utilise les memes lettres que le francais ou l'anglais. Par exemple, le mot « tajjeb » signifie « bon » ou « bien », revelant ses racines semitiques tout en restant lisible pour un œil occidental.
7. Plus de 300 000 voitures sur un petit rocher
Malte compte une population d'environ 500 000 personnes, mais plus de 300 000 voitures y sont immatriculees. Presque chaque famille possede plusieurs vehicules, et il est de coutume d'offrir une voiture aux jeunes pour leurs 18 ans. La voiture est essentielle car les transports en commun, bien que presents, peuvent etre satures. Cela entraine des defis de circulation, que le gouvernement tente d'attenuer par diverses initiatives.
8. Le drapeau maltais : symbole de courage
Le drapeau maltais se compose de deux bandes verticales, blanche et rouge, avec la George Cross dans le coin superieur gauche. Cette croix a ete decernee a Malte en 1942 par le roi George VI du Royaume-Uni, en reconnaissance de l'heroisme et de la devotion des insulaires pendant la Seconde Guerre mondiale.
9. La signification de la Croix de Malte
La celebre Croix de Malte possede huit pointes, symbolisant les huit obligations ou aspirations des Chevaliers, telles que la foi, le repentir et la bravoure. Historiquement, ces pointes representaient aussi les huit « Langues » (divisions administratives) de l'Ordre de Saint-Jean.
10. L'heritage romain
En 218 av. J.-C., les Romains ont pris le controle de Malte, en faisant un centre de pouvoir important. L'ile a connu une periode de prosperite avec des temples et des mosaiques magnifiques. Le latin y fut la langue dominante et l'ile resta romaine jusqu'au VIe siecle.
11. L'influence arabe
L'invasion arabe de 870 apr. J.-C. a laisse des traces indelebiles sur la culture, la langue, l'agriculture et la cuisine maltaises. De nombreux noms de lieux (comme Mdina ou Rabat) temoignent de cette periode.
12. Des temples plus anciens que les Pyramides
Malte abrite des temples megalithiques construits entre 3600 et 2500 av. J.-C. Ces structures sont anterieures aux Pyramides d'Egypte et a Stonehenge en Angleterre, temoignant d'une civilisation avancee tres precoce.
13. Le Luzzu : la barque traditionnelle
Le « Luzzu » est le bateau de peche traditionnel maltais. Ses couleurs vives indiquent souvent son port d'attache. On y trouve toujours peint l'Œil d'Osiris a la proue, un talisman cense porter chance et proteger les pecheurs en mer.
14. Le Carnaval : une institution
Chaque fevrier, Malte se transforme pour le Carnaval. Chars, costumes et danses envahissent les rues, notamment a La Valette. Pour une experience plus insolite et spontanee, le Carnaval de Nadur sur l'ile de Gozo est incontournable.
15. L'Eurovision : une passion nationale
Le concours de l'Eurovision est pris tres au serieux a Malte. Des enfants aux grands-parents, tout le monde connait les chansons et les artistes. C'est un evenement qui unit la nation et que personne ne voudrait manquer.
16. Des noms de maisons plutot que des numeros
Les numeros de maison sont parfois rares, surtout dans les vieux villages. De nombreuses maisons portent des noms (« Dar il-Hena », « Sydney », « Mumbai »), souvent lies a l'histoire de la famille ou a l'emigration vers l'Australie. Cela peut rendre la distribution du courrier folklorique, mais c'est un trait culturel charmant.
17. Kinnie : le soda national
Malte possede sa propre boisson gazeuse : le Kinnie. Elabore a partir d'oranges ameres et d'herbes aromatiques, son gout doux-amer rappelle un peu les aperitifs italiens sans alcool. Les Maltais l'adorent, les touristes... ca depend !
18. Vivre chez ses parents jusqu'au mariage
Il est tres courant a Malte de vivre chez ses parents jusqu'au mariage. La petite taille de l'ile rend le demenagement souvent inutile pour les etudes ou le travail, et le cout de l'immobilier encourage cette cohabitation prolongee.
19. Which Beach : le guide indispensable
Les locaux utilisent souvent le site Which Beach pour choisir la meilleure plage du jour. Il indique la meteo, l'affluence et surtout la presence de meduses ou de courants, garantissant une baignade sans mauvaise surprise.
20. Le Boċċi : sport national
Le Boċċi est un jeu traditionnel proche de la petanque, joue en equipe, souvent sur des terrains de terre battue ou dans la rue. C'est un pilier de la vie sociale villageoise.
21. 359 eglises (presque une par jour)
Malte est un pays profondement catholique, ce qui se voit a son nombre d'eglises : 359 sur l'archipel. On dit souvent qu'il y en a une pour chaque jour de l'annee (a quelques jours pres).
22. Les camions de vente ambulante
Dans certains villages, on trouve encore des camions vendant du pain, des bouteilles de gaz, de la Bigilla (pate de feves locale) ou des beignets. Ils annoncent leur arrivee a grand renfort de klaxons ou de musique que personne ne peut ignorer.
23. Une criminalite tres faible
Malte jouit d'un taux de criminalite tres bas. C'est l'un des pays les plus surs d'Europe, ou l'on peut se promener tranquillement a toute heure, ce qui contribue grandement a la qualite de vie.
24. Des habitants trilingues
La plupart des Maltais parlent couramment trois langues : le maltais, l'anglais et l'italien. L'anglais est langue officielle, et l'italien a longtemps ete capte via la television sicilienne, tres regardee avant l'arrivee du cable et d'internet.
25. Le volume sonore
Comme beaucoup de peuples mediterraneens, les Maltais peuvent etre bruyants. Parler fort est signe de convivialite, pas forcement de dispute. Les conversations animees d'un balcon a l'autre sont monnaie courante.
26. Les Festas religieuses
L'ete est la saison des Festas. Chaque village celebre son saint patron avec des processions, des fanfares et surtout des feux d'artifice spectaculaires. C'est le cœur battant de la culture locale.
27. Une colonie britannique volontaire
Malte n'a pas ete forcee de devenir une colonie britannique. A un moment crucial de son histoire, les Maltais ont demande la protection de la Grande-Bretagne pour chasser les troupes napoleoniennes, un choix qui a faconne l'ile pendant 164 ans.
28. Les Temples de Ggantija
Sur l'ile de Gozo, les temples de Ġgantija (« Tour des Geants ») sont parmi les plus anciennes structures autoportantes au monde. La legende locale racontait qu'ils avaient ete batis par des geants, tant les pierres sont massives.
29. La diaspora en Australie
On dit souvent qu'il y a plus de Maltais en Australie qu'a Malte. Si les chiffres exacts varient, la diaspora est immense (environ 200 000 descendants en Australie), creant un lien indetectible entre l'ile et le continent austral.
30. L'eau du robinet est potable (mais salee)
L'eau du robinet est sure et potable a Malte. Cependant, comme elle provient en grande partie de la desalinisation de l'eau de mer, elle a un gout particulier. C'est pourquoi beaucoup de locaux et de touristes preferent l'eau en bouteille pour boire, bien que l'eau du reseau soit parfaitement saine.
31. Les horaires des magasins
Si les zones touristiques restent ouvertes toute la journee, dans les villages, la sieste est sacree. De nombreux commerces ferment entre 13h et 16h. Il est bon de le savoir pour ne pas se retrouver devant porte close.
32. Conduite a gauche
Heritage britannique oblige, on roule a gauche a Malte. Pour les Francais et les Belges, cela demande un temps d'adaptation, surtout dans les ronds-points !
33. L'hospitalite maltaise
Les Maltais sont reputes pour leur gentillesse. Si vous cherchez votre chemin, il n'est pas rare qu'un local s'arrete non seulement pour vous expliquer, mais parfois meme pour vous y accompagner.
34. Le ferry pour Gozo
Le lien vital entre Malte et sa petite sœur Gozo est le ferry, qui part de Ċirkewwa. La traversee dure environ 20 minutes et offre une vue imprenable sur le lagon bleu de Comino.
35. Un decor de cinema a ciel ouvert
Malte est un lieu de tournage prise. Gladiator, Troie, World War Z et bien sur Game of Thrones (dont la premiere saison a utilise Mdina et la Fenetre d'Azur) y ont ete tournes. Chez DW&P, nous conseillons d'ailleurs regulierement des acteurs de l'industrie cinematographique qui s'installent sur l'ile.
36. Une politique bipolaire intense
La politique est une passion a Malte, dominee par deux partis principaux : le Parti Travailliste (PL) et le Parti Nationaliste (PN). Les elections sont vecues avec une ferveur comparable a celle des matchs de football.
37. La chasse printaniere
Sujet controverse : Malte est l'un des rares endroits dans l'UE ou une derogation permet la chasse au printemps sur certaines especes d'oiseaux. C'est un sujet de debat regulier et passionne sur l'ile.
38. 10 sites au patrimoine de l'UNESCO
Pour un si petit pays, la concentration de sites classes est incroyable : La Valette (la capitale entiere), les temples megalithiques et l'Hypogee de Ħal Saflieni sont inscrits au patrimoine mondial.
39. Beaucoup de jours feries
Avec 14 jours feries par an, Malte est l'un des pays europeens les plus genereux en la matiere, refletant l'importance des fetes religieuses et nationales.
40. Une histoire geologique liee a la Sicile
Il y a environ 17 000 ans, Malte n'etait pas une ile, mais le sommet de montagnes reliees a la Sicile par un pont terrestre. La montee des eaux a fini par isoler l'archipel, creant sa faune et sa flore uniques.
Conclusion
Ce melange de traditions mediterraneennes, d'histoire britannique et de culture unique fait de Malte un lieu fascinant a vivre et a visiter. Que vous soyez interesse par l'histoire, la fiscalite avantageuse ou simplement le cadre de vie, il y a toujours quelque chose a decouvrir sur le « Caillou ».
